激光清洁技术是使用高频短脉冲激光作为工作介质的清洁解决方案。特定波长的高能光束被锈蚀层、油漆层、污染层吸收，形成急剧膨胀的等离子体，同时产生冲击波，冲击波使污染物变成碎片并被剔除。基材也不会吸收能量，不会损伤被清洁物体的表面，不会降低其表面的光洁度。
与普通的化学清洗法和机械清洗法相比，激光清洗具有如下特征:
1.它是一种完全的“干式清洗过程，不需要使用清洁液或其他化学溶液，是一种“绿色”清洗工艺，并且清洁度远远高于化学清洗工艺;
2.清洗的对象范围很广。从大的块状污物(如手印、锈斑、油污、油漆)到小的微细颗粒(如金属超细微粒、灰尘)均可以采用此方法进行清洗;
3.激光清洗适用于几乎所有固体基材，并且在许多情况下可以只去除污物而不损伤基材;
4.激光清洗可以方便地实现自动化操作，还可利用光纤将激光引入污染区，操作人员只需远距离遥控操作，非常安全方便，这对于一些特殊的应用场合，如核反应堆冷凝管的除锈等具有重要的意义。
用于激光清洗的激光器类型、功率及其波长，应视所需要清洗的物质成分和形态的不同而不同，目前的典型设备主要是YAG激光器和准分子激光器。值得一提的是，在钢铁表面采用激光除锈工艺，通过选择适当工艺参数，可以在除锈的同时使基材表面微熔，形成层组织均匀致密的耐蚀层，使除锈、防腐蚀一步到位。激光清洗工艺已在工业中得到初步应用。